Весталка

ВЕСТАЛКА. Жрица храма Весты (греч. – Гестии), римской богини огня, который горит в очаге. Одной из обязанностей весталки было хранить алтарный огонь в храме и следить, чтобы он никогда не гас; иногда весталки изображаются бросающими в него хворост. Они присягали блюсти строжайший обет целомудрия; нарушение обета каралось погребением заживо – сюжет, который также иногда изображался.

Две весталки особенно известны по легенде – "ТУККИЯ" и "КЛАВДИЯ". Обе они были обвинены в прелюбодеянии и обе доказали – по-разному – свою невинность, совершив чудеса. Св. Августин относился к ним с пренебрежением, поскольку они были язычницами; средневековая Церковь, однако, считала их прообразом Девы Марии, и это отчасти объясняет их присутствие в искусстве.