Амарант

АМАРÁНТ, щирица (Amaranthus), род преим. однолетних трав сем. амарантовых. Листья очередные. Цветки б.ч. однополые, ветроопыляемые. Ок. 60 видов, в тропиках, субтропиках и отчасти умеренных поясах; в СССР – 15 видов, гл. обр. заносных. А. запрокинутый (A. retroflexus), А. белый (А. albus) и А. жминдовидный (A. blitoides) растут как сорные на полях, ж.-д. насыпях, занесены из Сев. Америки. Как декоративные разводят А. багряный (A. cruentus) с красными соцветиями и А. хвостатый, или лисий хвост (A. caudatus), с длинными (иногда св. 1 м) свисающими тёмно-красными или зелёными соцветиями. А. багряный и А. хвостатый с древности культивировали как зерновые растения в Центр. и Юж. Америке (были гл. продуктом питания ацтеков и играли важную роль в религиозных обрядах, пока в нач. 16 в. исп. колонизаторы не запретили выращивание А.), а также в нек-рых р-нах Азии. Благодаря высокой питательности, засухоустойчивости, простоте выращивания широко вводится в культуру во мн. странах (особенно тропических).