ТИ́ХОЙ СА́ПОЙ

ТИ́ХОЙ СА́ПОЙ. Разг. Ирон.

Незаметно для других, скрытно, исподтишка и постепенно (добиваться чего-л., делать что-л.).

Синонимы: под шумо́к, под сурди́нку.

На укреплении номер три японцы... временно отошли в свои ближайшие траншеи и идут тихой сапой. Вот и всё о нашем участке, — закончил Науменко. А. Н. Степанов. Авдотьев нисколько не был обескуражен. Он верил в торжество автомобильной идеи. В секретариате он повёл борьбу тихой сапой. И. А. Ильф, Е. П. Петров. И задумал Коля новую баню рубить. Усмехались мужики, бабы советовали плотника нанять. Но Коля не послушался. Тихой сапой выписал лесу, делянку Коле отвели в сосняке и сруб разрешили ставить. А. С. Иванов.

Оборот из речи военных. Сапа — скрытый подкоп, ров (от франц. sape, «подкоп, подрыв»), который делался для скрытого приближения к позициям противника или подрыва крепости.