СРАЖА́ТЬСЯ

СРАЖА́ТЬСЯ С ВЕТРЯНЫ́МИ МЕ́ЛЬНИЦАМИ. Книжн. Ирон. Шутл.

Бесполезно, безуспешно и бессмысленно тратить силы, способности в борьбе с воображаемой опасностью, трудностями, с мнимыми препятствиями.

Говорить об искусстве и слоге, рассматривая такие книги, в которых нет и следов искусства и слога, значило бы сражаться с ветряными мельницами. В. А. Жуковский. — Ах, какая скука! Нет уж лучше... что́ с мельницами сражаться. А. Н. Островский. Они [постигшие жизнь люди] не хотят сражаться с мельницами. К. М. Станюкович.

Выражение произошло от эпизода из романа Сервантеса (1547—1616) «Дон Кихот», где повествуется о том, как главный герой сражался с ветряными мельницами, принимая их за великанов. Оборот является заимствованным в виде кальки с исп. языка. Образ Сервантеса используется в речи вариативно: сражаться с мельницами, воевать с мельницами, ветряные мельницы и т. п.