ПЕ́РВАЯ ЛА́СТОЧКА

Самые ранние, самые первые признаки проявления, наступления чего-л.

Поплавский явился одной из первых ласточек этого дела, высланных административно до начала над остальными суда. В. Г. Короленко. Первые ласточки новой экономической политики, которая не носила ещё в ту пору кличку «нэп», вили первые гнёздышки под стеклянными сводами крытых рынков. В. П. Катаев. — Соня! — закричал Чувилёв, вбегая в комнату.— Уже появились первые ласточки! Вот почта за два дня — первые ответы на наше письмо! А. А. Караваева.

Самый первый в ряду последовавших за ним, самый первый среди подобных, таких же.

[Пушкинский театр] был первой ласточкой в области организации частных театральных предприятий. Ю. М. Юрьев. Тюрьмы раскрываются, и в нас он видит первых ласточек освобождения. В. Г. Короленко. Из двенадцати тысяч жителей два подали голос... Скромная цифра «два» означает много, слишком много. Это первые ласточки, не завтра, так послезавтра подобные ласточки стаями посыплются на наши головы. В. Ф. Тендряков. Полёт Юрия Гагарина в 1961 году был первой ласточкой в освоении космического пространства человеком. ?

Образ фразеологизма восходит к басне Эзопа «Молодой человек и ласточка». Строка из этой басни стала пословицей: «Одна ласточка весны не делает!» На сюжет басни Эзопа была написана басня И. А. Крылова «Мот и Ласточка» (1818 г.), о легкомысленном юноше, который продал свой плащ, понадеявшись на приход весны после того, как увидел первую ласточку; однако грянул мороз, легкомыслие было наказано, юноша винит в своих бедах замерзшую ласточку. У славянских народов существовала традиция совершать различные магические действия при виде первой ласточки весной.