ЛОВИ́ТЬ РЫ́БУ [РЫ́БКУ] В МУ́ТНОЙ ВОДЕ́

ЛОВИ́ТЬ РЫ́БУ [РЫ́БКУ] В МУ́ТНОЙ ВОДЕ́. Неодобр.

С выгодой для себя использовать сложившуюся ситуацию: различные затруднения, беспорядки, неясности или чьи-л. оплошности.

Он, дядька-воспитатель, не сомневался, что при тогдашних обстоятельствах будет при мне первым человеком и потому иметь иногда случай ловить в мутной воде рыбу. А. Т. Болотов. Саллюстий, с первых же строк, рисует Катилину развратным негодяем, стремившимся ловить рыбу в мутной воде. Н. А. Добролюбов.

И кланяться велел тебе, и молвил, // Что он своим умом живёт, что в мутной // Воде он ловит рыбу втихомолку. // И что своя рубашка к телу ближе, // Что смелым бог владеет. А. Н. Островский. Паганини плыл по течению. Река времени его несла. Воды этой реки замутились, и в мутной воде бывший маклер города Генуи ловил крупную рыбу. А. К. Виноградов.

Выражение древнее, имеет аналогии во многих языках. В русский язык пришло, очевидно, как калька с франц. языка: pecher en eau trouble.

В свою очередь франц. оборот восходит к древнегреч. выражению ловить угрей (угрей можно было ловить только в мутной воде).