ЗМЕЯ́ ПОДКОЛО́ДНАЯ

ЗМЕЯ́ ПОДКОЛО́ДНАЯ. Прост. Бран. Груб.

Злобный, хитрый, подлый, предельно коварный человек (чаще всего о женщине).

Мне скучно, мне тошнёхонько, меня тоска гложет, будто змея подколодная лежит у сердца. И. И. Лажечников. — Молчи уж, по крайности, змея подколодная! Не раздражай ты ещё пуще моего сердца своими пустыми речами. А. Ф. Писемский. Лариосика постиг ужасный удар... Милочка Рубцова, на которой, как вы знаете, он женился год тому назад, оказалась подколодной змеёй!.. М. А. Булгаков. — Это всё ты! Ты, змея подколодная! Ты наговорила! Сжить нас со свету хочешь! Что мы тебе сделали? Что? В. Ф. Тендряков.

Происхождение связано с представлением о змее как олицетворении коварства. Змея, спрятавшаяся от холодов и впавшая в зимнюю спячку под колодой, т. е. под половинкой толстого бревна с выдолбленной серединой (в ней даётся корм скоту), особенно опасна. Внезапно пробудившаяся от спячки ядовитая змея может напасть на человека и неожиданно укусить.