ЗАПУСКА́ТЬ / ЗАПУСТИ́ТЬ У́ТКУ

ЗАПУСКА́ТЬ / ЗАПУСТИ́ТЬ У́ТКУ. Разг.

Делать заведомо ложное сообщение в средствах массовой информации в каких-л. неблаговидных целях.

Ах, опять эти лучи, — профессор сморщился... — вздор, блеф, утка, запускаемая английским военным министерством. А. Н. Толстой. В газетах и по телевидению была запущена очередная утка крайне скромном, почти аскетическом образе жизни одного известного политика. ?

Оборот восходит к заметке бельгийского юмориста Корнелиссена (сер. XIX в.) о прожорливости уток. В заметке описывается некий эксперимент учёного, который купил 20 уток и последовательно разрубал их одна за другой на мелкие части, которые пожирались её сородичами, пока не осталась одна утка. Доверчивые читатели бурно обсуждали этот выдуманный эксперимент, пока автор заметки не признался в выдумке. Отсюда возник оборот газетная утка, который в современной речи малоупотребителен, чаще — запускать / запустить утку.