ЗА́ДНИМ УМО́М КРЕ́ПОК

ЗА́ДНИМ УМО́М КРЕ́ПОК кто-л. Разг. Ирон.

Не способен вовремя сообразить и принять нужное решение, с замедленной реакцией, тугодум, принимающий правильные решения с опозданием.

Он не мог понять, как подобное обстоятельство [отсутствие руки и ноги у капитана Копейкина] не пришло ему в самом начале рассказа, и сознался, что совершенно справедлива поговорка: русский человек задним умом крепок. Н. В. Гоголь. Знали, что начальство в этих случаях [при бегстве из острога] всегда крепко задним умом. Так и случилось: была большая суматоха; всё перерыли, всё переискали и — ничего не нашли, разумеется. Ф. М. Достоевский.

По происхождению оборот является усечением пословицы Мужик задним умом крепок. «Задний» ум, неповоротливый, недоверчивый, противопоставлен «переднему», скорому, рациональному, действующему по стандарту. В современном языке оборот каламбурно перекликается с другими — задним числом, думать задним местом.