нули ставить(получать)
дурные учительские отметки, (иноск.) — неодобрение
Ср. В грамматике, на место скучных правил,
Мне виделся все тот же милый лик;
Без счету мне нули наставник ставил, —
Их получать я наконец привык.
Гр. Б. Толстой. Портрет. 27.
См. "кол поставить".
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона
Русская мысль и речь: свое и чужое. Опыт русской фразеологии. Сборник образных слов и иносказаний