коты
(иноск.) — содержатели, покровители распутниц, подлавливающие неопытных людей (намек на коты — ловушки на рыбу в устьях рек)
Ср. Обвинитель выказывал предположение, что Харитонов принадлежит к числу "котов", т.е. сутенеров, живущих на счет проституток!..
Ср. "Новости" 14-го окт. 1900. Из залы суда.
См. "сутенер".
Даль В.И. Толковый словарь живого великорусского языка: В 4 т.
Толковый словарь руссого языка под ред. Д.Н. Ушакова
Малый академический словарь
Этимологический словарь русского языка Макса Фасмера
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона
Исторический лексикон. Европа. XIV-XVI в.