истома(пуще) хуже смерти

Ср. Истома (иноск.) — ослабление от сердечных, нежных чувств.

Ср. Томные глаза — нежные, выражающие томленье.

Ср. Крепко сжимал Алексей в объятьях девушку. Настя как-то странно смеялась, а у самой слезы выступали на томных глазах. В сладкой сердечной истоме она едва себя помнила...

Ср. Чем ближе подходил день отъезда, тем нервное ее состояние становилось чувствительнее; но недаром говорят, истома хуже смерти... день отъезда пришел, и Ольга Федоровна встрепенулась..

См. "неизвестность томит".