* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

126 > Вся школьная программа в одной книге ВЕЛИКИЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ Великие географические открытия — исторический период, XV—XVI вв., время, когда европейцы старались как можно больше узнать об окружающем мире, совершенствовали свои корабли для далеких опасных путешествий. В эпоху великих географических открытий были исследованы Америка, тихоокеанские острова, Вест-Индия. Именно в это время европейцы проложили морской путь из Европы на восток, в Индию и Китай. Самыми известными путешественниками этой эпохи были португальцы и испанцы. Марко Поло — отважный путешественник. В его времена европейцы почти ничего не знали о городах Индии и Китая. Но в Европе очень дорого ценились товары, привезенные из Китая и Индии. В XIII в. а Европе появились описания стран Востока, которые посетили европейские путешественники. Самое интересное из дошедших до нас описаний стран Азии сделал знаменитый путешественник — венецианец Марко Поло. Отец путешественника был предприимчивым венецианским купцом. Четырнадцать лет он прожил в странах Востока, где вел торговые дела. Вернувшись на родину, в Венецию, отец через два года опять отправился на Восток, но на этот раз он взял с собой сына Марко. Тяжелыми, долгими караванными путями Марко Поло пересек всю Центральную Азию. Он жил в Китае и Монголии, некоторое время служил при дворе монгольского хана, посетил многие китайские города. При возвращении в Венецию на китайском судне, Марко Поло пересек Индийский океан. Возвращение домой длилось полтора года. От Персидского залива путь в Европу лежал сушей, через пустыню и высокие горы, а затем снова на судне, по Средиземному морю. Около 25 лет длилось путешествие Марко Поло на Восток. Вскоре после возвращения на родину Марко Поло попал на войну. К сожалению, венецианцы потерпели в бою поражение, и он попал в генуэзский плен. Через некоторое время Марко Поло возвратился из плена на родину и, прожив благополучно еще 25 лет, умер в 1324 г. В то время, когда Марко Поло сидел в генуэзской тюрьме, он встретил Рустичано, сочинителя рыцарских романов, который и записал под диктовку путешественника рассказы Марко Поло о далеком и загадочном Востоке.