Избиение младенцев

ИЗБИЕНИЕ МЛАДЕНЦЕВ (Мф., 2:16). В момент рождения Христа Ирод Великий, узнав о рождении Младенца, которому суждено было стать "царем иудейским", и боясь, что его собственная власть таким образом будет узурпирована, приказал убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Но Святое Семейство, предупрежденное ангелом (см. "ИОСИФ", муж Девы Марии, 2), к этому моменту уже скрылось в безопасное место ("БЕГСТВО В ЕГИПЕТ"). Обычно сцена представляет собою сад во дворце Ирода. Воины с обнаженными мечами вырывают младенцев из рук их матерей, горько рыдающих и противящихся насилию. Земля усыпана мертвыми телами. Ирод наблюдает за происходящим либо с балкона, либо сидя на своем троне. Убегающая мать (ее младенец скрыт в складках ее плаща) – это Елисавета, мать Иоанна Крестителя; о ее укрытии в горах с младенцем Крестителем рассказано в апокрифической Книге Иакова. Сидящая женщина, проливающая слезы над телом младенца – аллюзия на цитату из книги Иеремии (31:15): "Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет". Средневековая Церковь считала это прообразом резни Ирода. Культ святых невинных детей, поклонение этим детям как первым мученикам, существовал с самого раннего периода христианской Церкви. В средние века и позже дети могли изображаться в облике благочестивых малышей, держащих пальмовые ветви мучеников, иногда они включались в картины итальянских художников Возрождения, изображавших Деву Марию с Младенцем и святыми.