Есфирь

ЕСФИРЬ. Ветхозаветная книга Есфири описывает то, как одна молодая еврейка умолила персидского царя не допустить резни ее народа. За этот свой подвиг она до сих пор прославляется в еврейский праздник Пурим, когда эта история вслух читается в синагоге. Книга рассказывает о персидском царе Артаксерксе, который правил в V в. до н.э. Отвергнув свою царицу Астинь, поскольку она отказалась выполнить его приказ, царь выбрал вместо нее Есфирь, не зная, что она была еврейкой. Есфирь, у которой не было ни отца, ни матери, "была красива станом и пригожа лицом"; ее воспитывал ее родственник [дядя] Мардохей. Главный вельможа при царском дворе, Аман, недруг иудейского народа вообще и заклятый враг лично Мардохея, испросил у царя указ о том, чтобы все иудеи были истреблены. Мардохей просил Есфирь молить царя о помиловании их народа. Находиться в присутствии царя, не будучи вызванным к нему, было категорически запрещено – даже царице – и каралось смертью, но Есфирь "оделась по-царски и стала на внутреннем дворе царского дома (...). И простер царь к Есфири золотой скипетр", и вздохнула она с облегчением. Она повела дело так, что пригласила царя к себе на пир, где ей удалось заступиться за свой народ. Аман был повешен на виселице, которую он приготовил для Мардохея.

Есфирь, молящая царя, почиталась Церковью как прообраз Девы Марии-Заступницы на Страшном Суде. В христианском искусстве этот эпизод рано утвердился в качестве центрального в рассказе Есфири. Более светская тема – "Туалет Есфири" – приобрела популярность у художников Ренессанса и позднего времени.