Плейстоцен

ПЛЕЙСТОЦÉН, плейстоценовая эпоха (от греч. pléistos – самый многочисленный, наибольший и kainós – новый), первая эпоха антропогенового периода. Следует за плиоценом, предшествует голоцену. Начало по абс. исчислению – 1,8 млн. лет, конец – ок. 10 000 лет назад, длительность ок. 1,8 млн. лет. В П. продолжается начавшееся в плиоцене похолодание (почти 90% времени климат П. был холоднее современного), происходят последние великие оледенения в Сев. полушарии, чередующиеся с межледниковьями (при макс. оледенении поверхность ледников превосходила совр. в 3 раза, в Сев. полушарии – в 13 раз). В периоды оледенений уровень Мирового ок. понижался, а в межледниковья повышался на 85–120 м. Растит. мир П. по систематич. составу близок к совр., но расположение зональной растительности существенно отличалось от нынешнего (особенно в период оледенений). Происходили значит. изменения фауны, преим. на родовом и видовом уровне. Появились мамонт, волосатый носорог, северный олень, пещерный медведь и др. арктич. формы. В конце П. область распространения арктич. фауны резко сократилась. В Юж. полушарии заметных изменений фауны не происходило; в нек-рых местах она изменялась под влиянием деятельности человека, но элементы теплолюбивой фауны П. существуют на Ю. и до сих пор. В П. происходит эволюция рода Homo – от архантропа до неоантропов. Одновременно со становлением физич. типа человека шло развитие материальной культуры каменного века палеолита, начиная от самой примитивной до высокоразвитой культуры позднего палеолита с его прекрасными образцами изобразит. иск-ва. См. "Геохронологическая шкала".