Мечехвосты

МЕЧЕХВÓСТЫ (Xiphosura), класс морских членистоногих подтипа хелицеровых. Известны с силура. Дл. 50–90 см. Тело уплощённое, разделяется на покрытую слитным спинным щитом головогрудь с 6 парами конечностей (служат для передвижения, захвата пищи и её измельчения) и брюшко с хвостовым шипом и 6 парами листовидных конечностей с многочисл. жаберными листочками. На спинной стороне головогруди – пара простых глазков, по бокам – пара сложных. Раздельнополые. Для размножения выползают во время отлива на отмели и роют ямки, в к-рые самка откладывает яйца, а самец их оплодотворяет. Зародыш проходит стадию развития, сходную с таковой у трилобитов. Из яйца выходит т.н. трилобитовая личинка. 12 ископаемых и 3 совр. рода; 5 совр. видов: один в Атлантич. ок. у берегов юж. части Сев. Америки, остальные – у берегов Вост. и Юго-Вост. Азии и прилегающих о-вов. Обитают на мелководье, закапываются в грунт, плавают брюшной стороной кверху. Питаются бентосом, иногда водорослями.