ЛИЧИ́НКА (larva), постэмбриональная стадия индивидуального развития мн. беспозвоночных и нек-рых позвоночных животных (рыб и земноводных), у к-рых запасы питат. веществ в яйце недостаточны для завершения морфогенеза. Л. ведёт самостоят. жизнь, активно питается, растёт и развивается, периодически претерпевая характерную для этой стадии (у членистоногих и нек-рых др. беспозвоночных) линьку, т.е. смену затвердевающей кутикулы, к-рая препятствует росту. Л. обычно имеет провизорные органы, не свойственные взрослой форме, и лишена мн. органов, присущих последней. У мн. животных стадия Л. обусловлена разл. образом жизни на ранних этапах развития и во взрослом состоянии; часто наличие стадии Л. связано со сменой условий обитания во время развития. У морских сидячих или малоподвижных животных плавающая Л. обеспечивает расселение вида (напр., паренхимула, амфибластула губок и планула кишечнополостных, трохофора многощетинковых червей).
Превращение Л. во взрослое животное (метаморфоз) заключается в перестройке организации, тем более глубокой, чем сильнее Л. отличается от взрослого организма. Особенно резкие изменения происходят при метаморфозе Л. ряда беспозвоночных (немертин, иглокожих, насекомых). Напр., у высших насекомых на стадии куколки, следующей за стадией Л., почти все личиночные органы разрушаются, а органы взрослого животного формируются заново из особых зачатков "имагинальных дисков". Длительность активной личиночной стадии, напр., у мух и бабочек обычно в пределах 1 мес., у майских жуков 34 года, а Л. амбистомы (аксолотль) в обычных условиях вообще не развивается во взрослую форму и способна к размножению (см. "Неотения"). Л. нек-рых групп совр. животных сохраняют черты строения предковых форм.
Иллюстрация

Личинки и другие стадии индивидуального развития животных: 1 ползающая актинула гидроида Tubularia indirisa; 2 амфибластула губки Leucosolenia variabilis; 3 паренхимула гидромедузы Metrocoma annaе; 4 планула гидроидных; 5 сцифистома рода Aurelia; 6 целобластула известковой губки рода Clathrina; 7 эфира сцифомедузы; 8 корацидий рода Bothriocephalus; 9 мирацидий трематод; 10 мюллеровская личинка турбеллярий; 11 онкосфера ленточных червей; 12 плероцеркоид ремнеца Ligula intestinalis; 13 процеркоид широкого лентеца; 14 редия трематод; 15 спороциста трематод с развивающимися в ней редиями; 16 церкария трематод; 17 цистицерк; 18 ценур; 19 эхинококк; 20 цистицеркоид; 21 зоеа краба рода Rhithropanopeus; 22 науплиус рачка циклопа; 23 нектохета многощетинкового червя рода Nereis; 24 пилидий гетеронемертин; 25 протозоеа креветки рода Penaeus; 26 трохофора многощетинкового червя рода Polygordius; 27 циприсовидная личинка морской уточки; 28 гусеница тутового шелкопряда (Воmbiх mori); 29 гусеница кольчатого коконопряда (Malacosoma neustria); 30 аурикулярия голотурий; 31 бипиннария морской звезды рода Asterias; 32 брахиолярия её же; 33 диплеурула; 34 офиоплутеус; 35 эхиноплутеус; 36 актинотроха форонид; 37 велигер; 38 глохидий; 39 торнария Balanoglossus clavigerus; 40 пескоройка ручьевой миноги; 41 аксолотль (личинка тигровой амбистомы); 42 головастик остромордой лягушки (Rana arvalis) на стадии появления задних конечностей