* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

Птицы произошли от древних пресмыкающихся в юрском периоде, т. е. около 140 миллионов лет назад. Они представ­ ляют собой хорошо обособленную группу теплокровных поз­ воночных животных. Одним из наиболее характерных призна­ ков птиц является покров из перьев, предохраняющий тело от неблагоприятных изменений температуры и играющий важ­ ную роль при полете. Способность к полету — главнейшая особенность птиц (отсутствие такой способности у некото­ рых современных птиц — страусов, пингвинов — явление вто­ ричное). Этому отвечает все строение птицы: передние ко­ нечности преобразованы в крылья, скелет облегчен, грудные мышцы очень мощные, под кожей имеются особые воздушные мешки. В связи с тем, что полет требует больших затрат мышечной энергии, уровень обмена веществ у птиц чрезвы­ чайно высок и потребность в пище велика (дневная норма пищи составляет 12—28% веса тела). Температура крови птиц в среднем 42,2° С, а у мелких видов достигает 45,5° С. Из органов чувств наиболее развиты зрение и слух. Размно­ жаются путем откладки яиц, одетых твердой известковой скорлупой и развивающихся под действием температуры тела насиживающей птицы. Птицы населяют все ландшафты зем­ ного шара. Естественно поэтому, что внешний облик птиц разнообразен. Различна и величина птиц: самые крупные (страусы) достигают веса 90 к г , а наиболее мелкие (колибри) — едва 2 г. Питаются они как растительной, так и животной пищей. Всего на земном шаре насчитывают около 8500 видов птиц, относящихся к 40 отрядам. В фауне СССР представлены 24 отряда, 257 родов и 727 видов.