* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

Обитатели Байкала 141 холодных водах Атлантического и Тихого океанов, а также в Северном Ледовитом океане. Предполагают, что тюлень проник в озеро в ледниковый период, когда, по видимому, существовал древний сток Байкала в Лену через Баргузинскую долину и Витим. Запасы пресной воды в Байкале составляют 23 000 км3, что равно одной десятой части всех пресных вод на Земле. Байкальская вода — одна из самых чистых и мягких в мире. В одном ее литре содержится всего не более 0,1 г растворенных минералов (кремния, кальция, магния). Биологическую очистку байкальской воды осуществляют крохотные рачки эпишуры (Epischura baaicalensis), относящиеся к подотряду веслоногих ракообразных (Copepoda). Эти рачки служат основной пищей омулю и ни в каких других озерах мира, кроме Байкала, не встречаются. Низкому содержанию кремния в своем составе байкальская вода обязана диатомовым водорослям (Diatomeae), которые используют кремний при формировании твердой кремнеземной оболочки. Эти одноклеточные организмы извлекают из озерной воды несколько сотен тысяч тонн кремния, приносимого в Байкал жесткими водами многочисленных рек. Байкальская вода — самая прозрачная в мире. Белый диск, который обычно применяется для определения прозрачности воды, отчетливо виден на глубине 30—45 м. Например, в Ладожском озере прозрачность воды по данному критерию не превышает 10 м, а в озере Севан — 20 м. Во второй половине ХХ в. возникла серьезная угроза загрязнения Байкала. На берегах уникального озера были построены крупные промышленные предприятия, в непосредственной близости прошла Байкало Амурская магистраль. Все изменения природной среды вокруг Байкала находятся под пристальным вниманием экологов.