* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

102 Редкие и исчезающие птицы Класс Птицы (Aves) Перьевой покров и способность к полету Птицы – высокоорганизованные представители типа Хордовые (Chordata), гомойотермные и яйцекладущие животные. От других групп позвоночных (Vertebrata) они отличаются тем, что тело у них покрыто перьями, передние конечности преобразованы в крылья, а задние – приспособлены к передвижению по твердому субстрату или плаванию. Многие птицы (пингвины, бакланы, гагары, поганки, чистики и другие) отлично плавают и ныряют. Некоторые нелетающие формы, например пингвины, плавают с помощью крыльев («подводный полет»), а задние конечности гагар, специализированные к плаванию, практически не используются для ходьбы. Тонкая и эластичная кожа птиц имеет слаборазвитый эпидермис и лишена кожных желез. Единственная железа (копчиковая), расположенная над корнем хвоста, наиболее развита у водоплавающих птиц. Секрет железы выполняет водозащитную функцию, предохраняя оперение от намокания. К производным эпидермиса принадлежат роговые чехлы на клювах и лапах. Самые мелкие представители класса – колибри. Масса тела у некоторых видов не превышает 2,3 г. Нелетающие африканские страусы имеют массу тела до 150 кг и принадлежат к самым крупным из современных птиц. Класс включает 28 отрядов, объединяющих более 8600 видов (по другим данным – до 9000). Обретение полета Около 130 лет назад английский естествоиспытатель Томас Гексли назвал птиц «вознесенными в небеса пресмыкающимися». Действительно, у птиц есть немало общего с пресмыкающимися, от которых они обособились 190–170 млн. лет назад (в конце триаса или начале юры). Поскольку в зоологии принято рассматривать сначала птиц, а затем млекопитающих, иногда складывается ошибочное впечатление, что птицы предшествовали млекопитающим. На самом деле оба класса возникли независимо, причем млекопитающие обособились от более примитивных групп пресмыкающихся, сохранявших признаки земноводных. Это произошло в триасе (около 215 млн. лет назад).