* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

Звездное небо НАША ГАЛАКТИКА — МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ Млечный Путь — это собственное имя нашей Галактики, того звездного острова, содержащего сотни миллиардов звезд, к которому принадлежит и наше Солнце, и видимые звезды, так украшающие небо. Заметим, что слово «галактика» вошло в астрономический словарь примерно 200 лет назад, а словосочетанию «Млечный Путь» больше 7 тыс. лет. В греческой мифологии оно означает «дорога Геры», дорога на Олимп. Действительно, путь на Олимп в обиталище богов опасен. Склоны горы, высота которой 3000 м, — отвесные скалы, а узкие расщелины между ними даже в наше время покрыты труднопроходимыми лесами. Чтобы облегчить богам возвращение домой поздними вечерами, Гера разбрызгала по небу молоко. Этот «молочный путь» хорошо виден в безоблачную погоду не только в Греции, но и в любом месте земного шара. Даже на наших широтах, где Млечный Путь не столь отчетлив, как на южных, можно разглядеть, что его протянувшаяся через все небо матовая полоса неоднородна. Она содержит и более светлые участки, и темные прогалины, а в созвездии Лебедь вообще разделяется на два рукава из-за того, что некоторые ее части закрыты плотными межзвездными облаками. Взглянув на Млечный Путь в бинокль, наблюдатель, как в свое время Галилей, будет потрясен увиденным количеством звезд: его составляют миллиарды далеких звезд, свет которых сливается в сплошную опоясывающую небо ленту. Извне Млечный Путь был бы похож на эту спиральную галактику NGC 2997, а сбоку — на сплюснутый диск (справа) 14