* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

172 Как устроена наша Галактика? Чтобы лучше понять, что представляет собой наша Галактика, нужно прежде всего узнать ее размер и массу, а для этого требуется точно определить расстояние от Солнца до галактического центра, где располагается ядро Галактики. Галактика — это довольно сложная система, основная масса которой приходится на звезды различных возрастов и разреженный межзвездный газ. Между ними происходит интенсивное взаимодействие, которое определяет характер эволюции Галактики. Галактика NGG 2997 похожа на Млечный Путь Поиск центра Галактики Солнце движется почти точно в плоскости Млечного Пути, как раз там, где сосредоточены огромные облака газа и пыли, совершенно непрозрачные для света звезд. Мы лишены возможности наблюдать в оптические телескопы всю Галактику. Фактически хорошо изученной областью до сих пор остается лишь окрестность Солнца радиусом 4—6 тыс. св. лет, а дальше известны только ярчайшие объекты, а также источники радио- и рентгеновского излучения (для которых пыль и газ не помеха). Солнце Зоны оптических наблюдений Зоны радионаблюдений Схема Млечного Пути и место Солнечной системы. Цветом показаны рукава Галактики Не имея возможности «пробиться» к ядру Галактики с помощью оптического телескопа, астрономы изобрели немало обходных путей. От того места в Галактике, где мы находимся, видны многочисленные шаровые звездные скопления, разбросанные в протяженном гало Галактики (т. е. во внешних ее областях) и заметно концентрирующиеся вокруг ее центра. Это обстоятельство позволило американскому астроному Харлоу Шепли (1885—1972) в 1918 г. впервые определить направление на невидимое ядро Галактики, а спустя несколько лет грубо оценить и расстояние до него. Шепли верно утверждал, что центр Галактики лежит в направлении созвездия Стрелец. Много лет спустя радиотелескопы зафиксировали в этом же направлении мощный источник Стрелец А, совпадающий, как теперь стало ясно, с ядром Галактики, а инфракрасные телескопы обнаружили в созвездии Стрелец мощную концентрацию звезд, окружающих ядро Галактики. Если бы все шаровые звездные скопления уже были открыты, то центр Галактики нашли бы как геометрический центр системы шаровых скоплений. Сложность состоит в том, что кроме уже известных более чем 150 шаровых скоплений, возможно, еще несколько десятков таких звездных систем скрываются «где-то в пыли», а без них вся система выглядит перекошенной и не может служить надежным ориентиром.