* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

122 Астероиды Кроме восьми больших планет вокруг Солнца обращается множество малых планет, или астероидов. Их размеры колеблются от нескольких десятков метров до 1000 км. Астероиды нельзя увидеть с Земли невооруженным глазом, они стали известны с XIX в. с появлением точных звездных карт и мощных телескопов. Значительная часть астероидов движется между орбитами Марса и Юпитера, но некоторые подходят к Солнцу ближе Меркурия, а другие Движение тел в поясе астероидов удаляются от него дальше Сатурна. Как их обнаружили? Когда астрономы научились рассчитывать размеры планетных орбит и смогли изобразить общий план Солнечной системы, выявилась интересная закономерность. Оказалось, что расстояния планет от Солнца увеличиваются от одной планеты к другой не произвольным образом, а в геометрической прогрессии. При этом астрономов удивило отсутствие планеты, которая должна была бы находиться между орбитами Марса и Юпитера. В XIX в. итальянский астроном Джузеппе Пиацци (1746—1826) обнаружил в искомом месте светило, перемещавшееся на фоне неподвижных звезд и, следовательно, являвшееся планетой. Пиацци дал ей имя римской богини плодородия Цереры. В 1802 г. немецкий астроном Генрих Вильгельм Ольберс (1758—1840) открыл рядом с Церерой еще одну планету, он назвал ее Палладой. Затем в 1804 и 1807 гг. были открыты еще две планеты — Веста и Юнона в том же районе Солнечной системы. Когда астрономы начали применять для своих целей фотографию, открытия посыпались как из рога изобилия: к началу ХХ в. Астероид Гаспра размерами 20×12×11 км был сфотографирован в 1991 г. аппаратом «Галилей» там, где сто лет назад в плане Солнечной системы зияла непонятная пустота, было обнаружено уже более 400 планет! Впрочем, все они оказались очень маленькими: ни у одной из них нельзя было различить диск. Поэтому их стали называть астероидами (от греч. «астероидеис» — «звездоподобные»). Астероиды, орбиты которых расположены (хотя бы частично) ближе к Солнцу, чем внутренняя граница пояса астероидов, принято делить на несколько групп: астероиды группы Амура, группы Аполлона и группы Атона. Астероиды группы Амура приближаются к земной орбите, не пересекая ее. Группу Аполлона составляют астероиды, небольшая часть орбиты которых лежит внутри орбиты Земли. Астероиды группы Атона большую часть времени проводят внутри земной орбиты. Очевидно, что астероиды двух последних групп теоретически могут столкнуться с нашей планетой.