* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

112 Плутон и другие карликовые планеты Долгое время Плутон считали одной из девяти планет Солнечной системы, хотя и очень необычной. Плутон существенно меньше Луны и скорее похож на довольно крупный астероид. Сегодня его причисляют к особым телам Солнечной системы — карликовым планетам. Это небольшие планеты, которые, в отличие от астероидов, имеют правильную шарообразную форму. Но они намного меньше обычных планет, их гравитации не хватает, чтобы «расчистить» свою орбиту от других небесных тел. Плутон покрыт метановым льдом Открытие и первые сомнения В начале XX в. астрономы, наблюдая за Ураном и Нептуном, предположили, что дальше этих планет от Солнца существует еще одна планета, гравитационное влияние которой сказывается на особенностях движения двух данных планет. Были организованы систематические поиски неизвестной планеты, но лишь в 1930 г. она была обнаружена молодым американским астрономом Клайдом Томбо и названа в честь бога подземного мира. Плутон был причислен к планетам Солнечной системы, хотя уже тогда его планетный статус вызывал у ученых некоторые сомнения. Вдобавок к своей не совсем подобающей для планет орбите Плутон оказался единственной двойной планетой. Его спутник Харон, открытый в 1978 г., имеет диаметр ок. 1190 км, в то время как диаметр Плутона лишь вдвое больше — ок. 2280 км. Харон отстоит от Плутона на 19 400 км, и обе планеты вращаются вокруг общего центра масс, который находится над поверхностью Плутона. В 2005 г. система Плутона и Харона пополнилась еще двумя спутниками, открытыми космическим телескопом «Хаббл» и получившими имена Гидра и Никта. Их размеры невелики и, по предварительным оценкам, не превышают 150 км. Гидра отстоит от Плутона примерно на 65 тыс. км, а Никта — на 50 тыс. км. Что мы знаем о Плутоне? Плутон — типичный обитатель окраин Солнечной системы. Это мир вечного холода и сумрака: на небосводе Плутона Солнце видно как ослепительно яркая звезда, от которой к Плутону приходит в 1600 раз меньше света, чем к Земле. Орбита Плутона значительно более вытянута, чем у «больших» планет. В перигелии расстояние до Солнца составляет 29,6 а. е., и Плутон подходит к Солнцу ближе, чем Нептун. А в афелии он удаляется от нашего светила почти вдвое дальше — на 49,2 а. е. Измеряя интенсивность отраженного Плутоном света, ученые установили, что его видимый блеск периодически изменя- Система Плутон — Харон похожа на систему Земля — Луна