* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

Афанасий Никитин 269 не зная языка, среди представителей чужой, зачастую враждеб¬ ной веры. Кроме того, он, несомненно, обладал я р к и м литера¬ турным дарованием. Его «Хождение...» является подлинным памятником русской литературы. Кроме того, это ц е н н ы й гео¬ графический и этнографический справочник — Н и к и т и н по¬ бывал в И н д и и за тридцать лет до Васко да Гамы. Поначалу путешествие не предполагалось слишком затяж¬ ным. Летом 1466 года Н и к и т и н , тверские и московские купцы, всего более двух десятков человек, взяли в долг товар, наняли два судна да и отправились в «Ширванскую землю» по реке Волге, чтобы затем пересечь Каспийское море (в старину его называли Дербентским или Хвалынским) и добраться до цели. Главой экспедиции был избран Н и к и т и н (следовательно, он пользовался определённым авторитетом). Плыли м и м о Калязина, Углича, Костромы, Плёса. В Н и ж н е м Новгороде — дли¬ тельная остановка — караван надо было подготовить к отраже¬ н и ю возможной атаки татарских разбойников. Здесь же к экс¬ п е д и ц и и п р и с о е д и н и л с я ш и р в а н с к и й п о с о л Хасанбек, возвращавшийся из Москвы со своим посольством на родину. Количество судов удвоилось. Записки Н и к и т и н а говорят о том, что он хорошо знал Вол¬ гу, значит, ходил этим путём уже не раз. «Сторожко и с опаской» миновали Казань и другие татарские города — всё было спо¬ койно. Н о в дельте Волги на купцов напал татарский хан Касим. Купцы оказали вооружённое сопротивление и убили двоих нападавших, потеряв одного человека. Н о , к несчастью, одно судно застряло в рыболовных снастях, расставленных в рукавах реки, второе село на мель. Татары разграбили эти суда и взяли в плен чётырёх купцов. Два других судна продолжили путь, но в Каспийском море попали в бурю, и меньшее из судов село на прибрежную мель возле Махачкалы (тогда Тархы). Местные жители, кайтаки, разграбили судно, а шестерых московских и шестерых тверских купцов взяли в плен. Н и к и т и н с десятью русскими купцами находился на посоль¬ ском судне и благополучно добрался до Дербента. Здесь он стал хлопотать об освобождении пленённых товарищей. Его хлопоты увенчались успехом — через год его товарищи вернулись на ро¬ дину. Н о товар кайтаки оставили себе. Что оставалось Никити¬ ну? Вернуться домой и сесть в долговую яму? Он выбрал дру-