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182 NIKITA AF AN ASSIE WITCH BEKETOFF, 1729 —1794, fils du colonel Athanase Alexeewitch Beketoff, marie a une suedoise, fit ses etudes au Corps des Cadets. On y organisait frequemment des spectacles, ou le jeune homme, remarquable par la fraicheur de son teint et la beaute de son -visage, remplissait des roles de femme. En passant un jour sur la scene avant la representation, l’imperatrice Elisabeth Petrowna le trouva la, endormi au milieu des decors. Frappee de sa beaute virginale, elle fit baisser le rideau et jouer la musique, et elle-meme resta sur la scene. Le soir meme, il etait fait sergent, et, aux representations suivantes, elle vint regulierement l’aider a mettre ses costumes feminins. Lieutenant en 1750, il fut nomme l’annee suivante, avec le grade de premier major, aide de camp du comte A. Razoumowsky. Le jeune favori de 20 ans „se gonfla d’orgueil, se mit a faire le grand seigneur et a recevoir les autres grands seigneurs et les vieux courtisans en robe de chambre“. Du jour ou il avait ete promu officier, il se trouva presque sans interruption attache a la personne de l’imperatrice. Une telle faveur ne laissa pas d’effrayer tout de bon les Chouvaloff, qui lui firent passer, pretend une tradition, sous couleur d’une composition pour la preservation du teint, un onguent toxique destine a provoquer des rougeurs et des boutons. La comtesse Mavra Egorowna Chouvaloff s’empressa alors de declarer a l’imperatrice que c’etaient l'a les suites de sa honteuse conduite. Le but etait atteint: Beketoff fut chasse de la Cour. On le retrouve plus tard a la Guerre de Sept-Ans, a Gross-Egernsdorf, Konigsberg, et a la malheureuse bataille de Zorndorf, ou les Prussiens le firent prisonnier: il resta en captivite jusqu’en 1760. A son retour, apres quelque temps passe daus la vie privee, il fut promu general major par Pierre III en 1762 et nomme l’annee suivante par Catherine II gouverneur d’Astrakhan, ou il resta jusqu’a sa retraite, en 1780. Il se retira ensuite dans sa propriete d’Otrada, gouvernement de Saratoff; la il „organisa des vignobles, avec des bassins de marbre, et un moulin splendide, sans le moindre bruit ni la moindre poussiere a l’interieur, garni de tables de jeu. La propriete comportait egalement de riches pecheries sur le Volga, qui fournissaient le caviar dit Beketoff, jadis renomme“. Beketoff mourut en 1794 a Otrada, et fut inhume dans son autre propriete de Tcherepakha, pres Astrakhan. H n’etait pas marie, mais il avait deux „pupilles“, dont l’une epousa Smirnoff, et l’autre, Elisabeth, fut mariee a Y. Ysevolojsky. Le choix de Beketoff pour le gouvernement d’Astrakhan etait heureux, et son administration laissa des traces sensibles, en raison de l’energie considerable qu’il deploya, de son esprit d’observation et de son intelligence des interets du pays: il fonda Sarepta, la colonie de Freres Moraves qui existe encore aujourd’hui, organisa et fixa les pecheries, crea l’industrie vinicole d’Astrakhan, developpa partout l’agriculture et regularisa les relations commerciales avec la Perse. En outre, il fonda la forteresse d’Enotaevsk et ameliora les rapports du gouvernement et des Kalmoucks. Son activite ne resta pas sans recompense· general lieutenant en 1771, il devint senateur en 1773. Beketoff ne fut pas etranger a la litterature. H y a des poesies de lui dans le Recueil de lettres diverses de 1769 et 1770, et il composa en outre un drame tire de la vie assyrienne, Nicanor, qui ne fut pas imprime. C’est a lui que sont dedies les vers suivants de son neveu I. Dmitrieff: „Pupille de l’Amour, de deesse Fortune, „II ne leur permit pas de corrompre son c?ur; „II enrichit autrui, mais vecut en stoique, ,,Et mourut au milieu de son calme ermitage“ (D’apres un original de Rokotoff, appartenant a A. Ysevolojsky, Alexandrowskoie, gouv. de Moscou.)