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105 DMITRI GRIGORIEWITCII LEYITZKY, 1755 —1822, le plus eminent des portraitistes russes du XVIII® siecle, naquit a Kieff ou a Maiatchek, d’un pere connu comme graveur et descendant de la vieille famille cosaque des Nossoffr le nom de Levitzky etait celui de sa mere. Son pere etait pretre, son grand-pere paternel l’avait ete, et cependant on ne peut dire qu’ils fussent de condition ecclesiastique, car, avant le XIXe siecle, en Ukraine le clerge ne constituait pas ce qu’on appelle une classe : les enfants de cosaques etaient tous mis a la b our s a (pensionnat ecclesiastique special), et en sortaient pour aller, suivant leur vocation, soit a la Setch (milice volontaire cosaque), soit etre pretres; mais il n’y avait rien en Petite-Russie d’analogue au clerge de caste grand-russe. Levitzky fit aussi ses etudes d’abord au seminaire, puis a l’Academie ecclesiastique. Des l’Academie, il dessinait beaucoup, et aidait son pere a executer des dessins pour ses gravures. Lorsqu’en 1752, Antropoff vint a Kieff pour la decoration de l’eglise St-Andre, nouvellement achevee, le pere et le fils lui preterent leur concours et se firent apprecier : il fit obtenir au pere une place d'inspecteur de la peinture religieuse, et, quant au fils, il le prit sous sa protection, puis, de retour a Petersbourg, fonda son ecole et l’y fit venir de Kieff. Evince lors de la fondation de l’Academie des Beaux-Arts, il n’y laissa pas entrer son eleve prefere, qui travailla d’abord uniquement sous sa direction. L’eleve eut vite acquis tout ce que pouvait lui donner le maitre, et, des 1765, Levitzky avait a Petersbourg une reputation de bon portraitiste. Cependant, d’une exigence pour lui-meme qui ne lui permettait pas de s’en tenir au resultat obtenu, le jeune artiste prit des lecons particulieres avec deux professeurs de la nouvelle Academie, Lagrenee et Valeriani. Un talent surprenant pour saisir rapidement non seulement la ressemblance, mais encore l’expression morale du modele, joint a un art remarquable dans l’execution des accessoires, valut a Levitzky un succes merite. Bien qu’il y eut alors a Petersbourg plusieurs portraitistes etrangers, l’imperatrice elle-meme lui donna frequemment la preference sur des celebrites etrangeres, et entraina par son exemple tout le grand monde russe. C’est ainsi que le pinceau de Levitzky immortalisa et conserva a la posterite les traits de presque tous les contemporains marquants; il n’est pas jusqu’a l’illustre Diderot, de passage a Petersbourg, qu’il n’eut mieux reussi que les artistes francais en renom, et de l’aveu de Diderot meme, Membre en 1770, conseiller en 1776, et, quatre ans plus tard, membre du Conseil de l’Academie des Beaux-Arts, il y enseigna le portrait a partir de 1771, et jusqu’a ce qu’en 1788, sa sante et sa vue le contraignissent a la retraite: en 1807 seulement, il redevint membre du Conseil, pour le rester jusqu’a sa mort. Il mourut en 1822, mais ou, a Petersbourg ou a Kieff, on ne sait. Dans Levitzky, moralement, l’artiste et l’homme sont infiniment sympathiques. Il etait exempt de toute jalousie de metier: le ton acrimonieux du jugement de Diderot sur son portrait par Lagrenee, tout favorable cependant au travail de Levitzky, provoqua de sa part de chaleureuses protestations. Pour ses eleves, il fut toujours un pere, et, s’il demandait pour les commandes la retribution la plus modique, il ne manquait jamais de profiter de l’influence de ceux qui les lui faisaient pour faire obtenir quelque faveur a un compatriote. De sa femme Anastasie Yakovlewna, on ne sait rien: sa fille, Agathe, epousa Alexandre Andreeff et lui donna des petits-fils et des petites-filles, mais il ne laissa pas de descendance male en ligne directe- Les Portraits Russes ont deja donne dans leurs trois premiers volumes une vingtaine de figures dues au pinceau de Levitzky, entre autres Diderot. Yoici maintenant l’artiste lui-meme, vieillard de 77 ans, par Yakovleff; il existe un autre portrait de lui, par Borovikowsky, date de 1795 et appartenant a N. Gorkovenko. (D’apres l’original de I. Yakovleff, 1812, Academie Imperiale des Beaux-Arts.)