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172 La comtesse NATALIE ALEXANDROWNA BUXII?WDEN, 1758 —1808, d’apres des documents conserves aux archives de l’institut Smolna. etait la fille ainee du colonel Alexandre Ivanowitcli Alexeeff (-J- 17 76) et d’Agathe Vassiliewna, nee Pouchtchine. Un de ces documents est une piece adressee par Betzky en janvier 1767 'a A. Olsoufieff pour l’informer que, par ordre de l’imperatrice, ,,lcs frais d’entretien de la jeune Natalie, fille du colonel Alexeeff, mise par Sa Majeste a la Maison d’education des Jeunes Filles Nobles, seraient, a partir de ce moment et pour toute la duree de ses etudes, couverts par le Cabinet a raison de 400 roubles par an“. Un autre document est une demande d’admission a Smolna, deposee le 31 mare 1767, par Alexeeff en faveur de ses deux filles, Elisabeth (nee 176l) et Catherine (nee 1762), tenues sur les fonts baptismaux par son fils, ,,le cadet Ivan, et sa fille. Natalie“. Sachant d’ailleurs que la limite d’age inferieure pour l’entree a Smolna etait de 6 ans, que Natalie sortit dans la premiere promotion en 17 76 et sa s?ur Elisabeth en 1779, on est amene a conclure que la jeune fille naquit au plus tot en 1758. Au temoignage d’IIelbig, qui put etre bien renseigne pendant son sejour en Russie, beaucoup la croyaient fille du comte Gregoire Orloff. Sur quoi se fonde Khmyroff pour la dire fille d’Orloff et de Catherine II, on n’en sait rien. A en croire une biographie de Th. Klinger, mari de sa s?ur Elisabeth, publiee en allemand en 1896, elles seraient toutes deux filles de Gregoire Orloff et de la princesse Helene Stepanowna Koura-kine, nee Apraxine (1755 — 1769), dont le roman avec Orloff battait son plein en 1759 et 1760 et. fut ce qui attira sur le comte l’attention de la Grande-Duchesse Catherine Alexeewna. Sur la jeunesse de Natalie Alexeeff on n’a que peu de renseignements. Ses etudes n’eurent rien de brillant, et elle sortit de Smolna en 17 76, sans chiffre, medaille ni temoignage de satisfaction- Le 20 octobre suivant, elle fut invitee, ,,avec d’autres jeunes filles du couvent“ a la table de l’imperatrice. A ce moment, elle etait deja, promise a un jeune officier sans fortune, aide de camp d’Orloff, Frederic-Guillaume Buxh?wden. Les fiancailles eurent lieu l’annee meme, le 27 octobre, et le mariage etait fixe au mois de novembre, quand le lendemain la jeune fille recut la nouvelle de la mort de son pere, le colonel Alexeeff, et la ceremonie fut ajournee: elle eut lieu le 29 janvier 1777 chez le comte G. Orloff (au Palais de Marbre). Helbig nous represente encore la comtesse Buxh?wden, peu apres 1790, comme une charmante blonde et une epouse modele. Elle s’etait liee a Smolna avec Mlle Nelidoff d’une etroite amitie, qui dura toute sa vie et a laquelle les Buxh?wden durent aussi bien leur elevation a la Cour de Paul et la faveur de S. M... que la disgrace subite qui suivit. „Entre nombre de bonnes qualites“, dit un contemporain, la comtesse ,,en avait une mauvaise, celle de dire tout ce qui lui passait par la tete“, et c’est ainsi qu’elle recut le 24 aout 1798, sans s’y etre nullement attendue, l’ordre de quitter la capitale dans les quarante-huit heures. Elle partit immediatement pour Ligovo, ou son mari, mis a la retraite, vint la rejoindre, et de l'a la famille alla se fixer au chateau de Lode, pres Ilapsal, don du comte G. Orloff. Mlle Nelidoff y partagea leur retraite. La comtesse y mourut en juillet 1808; son mari ramena sa depouille a Ligovo, ou elle repose encore aujourd’hui dans la crypte de l’eglise orthodoxe Buxh?wden qu’il erigea a sa memoire. Outre trois fils morts en bas age, Gregoire (1777 —1778), Pierre (1784—1788) et Paul (1789—1790), la comtesse Buxh?wden eut deux autres fils, Alexandre (1783 —1859), chambellan, marie a la baronne De-lingshausen, et Pierre (ne 1784), qui epousa en premieres noces la baronne A. Tcherkassoff et en secondes noces la princesse A. Tcherkassky, et trois filles, Sophie (1778 —1850), mariee a A. Nelidoff, Marie (1780— 1856) au conseiller d’etat Maidel, et Natalie (nee 1782) au baron d’Ungern-Sternberg. (D’apres un original appartenant au comte A. Buxh?wden, St-Petersbourg.)