ЗАДАВА́ТЬ [ДАВА́ТЬ] / ЗАДА́ТЬ [ДАТЬ] ТОН

ЗАДАВА́ТЬ [ДАВА́ТЬ] / ЗАДА́ТЬ [ДАТЬ] ТОН. Разг.

Показывать пример в чём-л., являться образцом для других.

Павел Андреевич знал, что он «даёт тон» всему городу в вопросах изящества и моды [конец XIX в.]. П. Д. Боборыкин. Губернатор Корф великолепием своей светской жизни задавал всем тон. За ним пыжилась знать, за знатью — обыватель. В. Я. Шишков. Самая сильная по успеваемости студенческая группа задавала тон на курсе. ?

Определённым образом начиная что-л., оказывать влияние на развитие, ход и т. п. чего-л.

Наташа первая дала тон... веселья, и это веселье, отражаясь от одного к другому, всё более и более усиливалось и дошло до высшей степени. Л. Н. Толстой. Тот страстный и прямой тон, который задала собранию Валентина, сохранился до самого конца. Андрей поддерживал его то насмешливыми и резкими репликами, то возгласами одобрения. Г. Е. Николаева. Его деловое и лаконичное выступление задало тон при обсуждении этой проблемы. ?

Выражение взято из профессиональной речи музыкантов, играющих на струнных инструментах: один из музыкантов даёт звук «ля» первой октавы для настройки другим музыкантам.