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І2 Le comte THEODORE VASSILIEWITCH ROSTOPTCHINE, 1765—1826.. premier comte de ce nom, fils du capitaiue et proprietaire au gouvernemeut d'Orel Basile Theodorowitch Rostoptchine, naquit le 12 mars 1765 (v. Т. I, №12). II fit dans sa jeunesse de grands voyages a l'etranger et suivit les cours de l'univer-site de Leipzig. Fort intelligent et infiniment spirituel, il se passa un vernis d'instruction tout superficiel, et, joignant au don de la parole l'art de saisir et de relever le moindre ridicule, se fit ainsi dans la societe de Petersbourg, en depit d'une bonne dose d'insignifiance, une reputation de cerveau de premiere force, et, pour un peu, d'homme d'etat. II ne fut guere en vue sous Catherine II, et accompagna seulement en 1791 le comte Bezborodko charge de negociations de paix a Constantinople. Chambellan de la Cour de Galchina, il „amusait et distrayait par ses histoires" l'ennui du Grand-Due, dont il sut se concilier la bienveillance, tout en maintenant le contact avec la Cour de Petersbourg par l'intermediaire de la demoiselle d'honneur Protassoff. L'Imperatrice, qui savait ses qualites morales, le laissait entierement libre de faire .1 Gatchina le serviteur devoue du Cesarewitch mecontent. Nommc general aide de camp le jour meme de l'avenement do Paul, jouissant pres de lui d'une confiance sans bornes, il ne tarda pas a devenir conseiller prive actuel, chaucelier de l'ordre de Saint-Jean-de-Jerusalem, comte de l'Empire Russe (22 fevrier 1799), membre, puis president du College des affaires etrangferes, et enfin membre du Conseil Imperial. Intime et. partisan de K.outaissoff, ennemi personnel de Mile Nelidoff, il etait deleste de l'Imperatrice Marie. Enlize dans le bourbier des intrigues de Cour, il se vit a la fin du regne de Paul destitue de tous ses emplois, et se retira a Moscou: il у recut la nouvelle de la fin tragique de son bienfaiteur, qu'il avait fini par „rebuter" par son caractere. Grand homme de pacotille, intrigant capable de tout par ambition, Rostoptchine n'aurait jamais etc autre chose, si le sort ne l'avait fait la veille de la Guerre Patriotique commandant en chef de Moscou. A ce poste, dans des conditions, il est vrai, particulierement difficiles, il ne se revela ni homme d'etat ni administrates, et ne put que laisser percer en mainte occasion son peu sympathique caractere, une extreme presomption, un egoisme rare, une vantardise insensee, inspiratrice de ses inutiles Affiches, qui ne circulerent qu'a Moscou et ой il montrait si bien le polichinelle qu'il etait, non sans une bonne dose de charlatanisme politique. A l'automne de 1812, regulierement devastee par le feu dans tout le cours de son existence, toujours sans defense aucune contre le fleau, et de plus deserte, Moscou fut pour la derniere fois, et presque de fond en comble, la proie d'un incendie particulierement favorise par l'occupation ennemie, Une rumeur confirmee par Napoleon lui-meme dans ses bulletins l'attribua a la sagesse et a l'energie du commandant en che!, et Rostoptchine se drapa dans le patriotisme qui lui etait taille pour en revendiquer ou en accepter tacitcment la responsabilite, у faisant meme des allusions daiis ses lettres a l'Empereur. Releve de ses fonctions de commandant en chef le 30 aout 1814 et nomme membre du Conseil de l'Empire, il se jugea meconnu et sacrifte, et partit pour Paris, oil il fit l'etonnement general par le piquant de son esprit et l'etendue de ses connaissances, car on l'y prenait pour un barbare, pour un moujik ignorant. II rapporta en Russie une collection de tableaux et d'objets d'art destines a remplacer ceux qui avaient brule a Yoronovo, et publia une brochure qui n'etait pas pour deplaire aux Francais, intitulce; La verite sur l'incendie de Moscou, pour expliquer que l'incendie avait etc accidentel, allume par la malveillance et propage par le vent, et que „telle etait la verite, toute la verite". „On m'a toujours", dit-il, „represente' a la poste'rite et "a I'histoire comme l'auteur de cet evenement, generalement considere comme la cause principale de l'extermination de l'ennemi, de la chute de Napoleon, du salut de la Russie et de l'affranchissement de l'Europe. II у a sans doute de quoi etre fier d'une imputation semblable! Mais comme jo ne m'attribue jamais les droits d'autrui et que je suis excede d'entendre toujours la meme fable, je me decide a dire la verite, qui doit etre le seul guide de I'histoire. II serait injuste de ne pas me croire, quand je me depouille du plus beau role de l'epoque et que je renverse moi-meme le monument de ma celebrite". Le comte Rostoptchine passa ses dernieres annees a Moscou; il mourut le 18 janvier 1826. et fut inhume au cimctiere Piatnitzky. (D'apres un original de S. Tonci, appartenant au Grand-Due Nicolas Mikhailo witch.)