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35 PIERRE IV ANO WITCH MELISSINO, 1724 (1726)— 1797, deuxieme fils d'Ivan Melissino, e'migre de l'ile de Cephalonie eu Russie, naquit le 11 janvier 1724 (d'apres son epitaphe 1726), fit ses etudes au Corps des Cadets et choisit en sortant l'artillerie. Il fit la Guerre de Sept-Ans et la premiere campagne de Turquie, ou, a la tete de toute l'artillerie, il contribua puissamment aux victoires de Khotine, Larga et Kagoul. Il devint ensuite directeur du Corps de l'Artillerie et du Genie, membre de la section d'artillerie du College Militaire et president de la Chancellerie generale d'Artillerie et de Fortification. Paul Ier lui confia en 1796 le commandement de toute l'artillerie, mais il mourut l'annee suivante, le 26 decembre. Il fut inhume dans l'eglise St-Lazare, au monastere d'Alexandre ifewsky. Il avait epouse Marie Dmitriewna K_atzareir, dont il eut un fils, Alexis. Specialiste consomme, Melissino a ete pour la Russie l'homme nefaste qui distingua ArattcheefE comme artilleur, le recommanda au Cesarewitch Paul et fut ainsi l'auteur de son elevation. Et ce n'etait pas seulement une question de metier: il avait pour lui ,,les sentiments d'un pere", l'appelant „Mon cher fils", „Mon adorable ami" et „Mon aimable Alechan". Il joua egalement un grand role dans l'histoire de la maconnerie russe. Initie a tous les grades des avant 1770, il fonda meme, etant en service a Yassy, la loge Mars. Tres en vue parmi les macons de Petersbourg et auteur d'un systeme a lui, il etait le centre d'un conclave de dix membres choisis qui se reunissaient pour etudier „les secrets ignores et inexplores de la nature, a la louange et a la plus grande gloire du Createur". Mais malgre toutes ses aspirations a „l'intelligence du but de la vie" et a la decouverte „de la verite et de la sagesse", il etait loin d'etre un modele de vertu: d'une extreme faiblesse de caractere, il resta jusqu'a l'age le plus avance un libidineux personnage. Son interieur etait un melange de confort europeen et de mollesse toute orientale. Sa villa de l'ile Elaguine comportait un bain somptueux avec une piscine pour douze personnes, ou les ablutions se faisaient avec des tissus „de mousseline d'Inde brochee sur les bords de soie de couleur et d'or", et d'ou on passait dans une tente luxueusement montee, sur la prairie en Jleurs, en salle de festin a la turque; le tout accompagne d'assourdissantes salves d'artillerie agreables "a l'oreille du vieil artilleur, mais que des nerfs moins resistants auraient mieux aime entendre d'un peu plus loin. Ce n'etaient la que les plus innocentes de ses distractions, encore que peu convenables, peut-etre, pour un philosophe absorbe dans les arcanes de la nature: sur ses vieux jours, ce Maitre de la caverne sombre (c'etait un grade de son invention) fonda une Societe de Philadelphie, ou la fleur de la jeunesse doree, entre autres les freres Zoubolf, venaient suivre un cours complet d'inimaginables debauches sous la direcLion experimentee de ce vieux satyre de Melissino. (D'apres un original appartenant a A. Yatazi, St-Petersbourg.)