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40 La Grande-Duchesse HELENE PAVLOWNA, 1806 — 1875, fille du prince Paul-Charles-Frederic de Wurtemberg (1785—1852) et de la princesse Charlotte de Saxe-Altenbourg (1787 —1847), naquit le 28 decembre 1806 (9 janvier nouveau style 1807), et fit son education a Paris, a la pension bien connue de Mme Campan. Naturellement douee et studieuse, elle gagna beaucoup a la frequentation de l'illustre Cuvier. A l'age de 15 ans, l'Imperatrice Marie, sa tante, la choisit comme epouse de son plus jeune fils le Grand-Duc Michel. Malgre son extreme jeunesse, elle se mit alors avec ardeur a l'etude de sa future patrie, et apprit le russe toute seule, avec une grammaire et un dictionnaire. Son esprit, l'etendue de ses connaissances el la vivacite de son caractere firent l'etonnement general en Russie. Des la premiere reception, „elle parla bien a chacun", dit Nelc'dinsky-Melet/.ky, „juste comme il convenait", Le mariage eut lieu le 8 fevrier 1824, et les epoux resterent unis vingt-cinq ans. Ils eurent cinq filles, Marie (1825 —1846), Elisabeth (1826—1845), mariee au duc Adolphe-Guillaume de Nassau, Catherine (1827 —1894), mariee au duc Georges de Mecklembourg-Strclitz, Alexandrine (1851 —1832) et Anne (1854 —1836). Une seule d'entre elles survecut a la mere, qui resta veuve le 28 aout 1849. Apres son mariage, la Grande-Duchesse Helene avait consacre toute sa vie au service de sa nouvelle patrie. Nicolas Ier la tenait en haute consideration, et lui confia, dit Custine, le soin „de faire les honneurs do la litterature" a sa Cour- „C'est le savant de notre famille", dit un jour l'Empereur. Douee d'une vive curiosite d'osprit, d'une receptivite intense et d'une grande facilite pour tout ce qui lui semblait utile a savoir, elle ne cessa jamais de s'interesser a tous les faits d'ordre scientifique et intellectuel, ni de preter aux sciences et aux arts son concours moral et materiel. Savants russes et etrangers (Struve, Behr, Tchitchcrine, Th. Dmi-trielf), artistes, fonctionnaires de marque, tous trouvaient dans ses salons un accueil aimable et empresse. Ce furent ses soirees musicales qui donnerent l'idee de la fondation de la Societe Musicale Russe et du Conservatoire, pour laquelle elle ne recula devant aucun sacrifice materiel. C'est encore elle qui jeta les bases de la Clinique Medicale qui porte son nom, et qui ne fut inauguree qu'apres sa mort. Son c?ur brulait d'un vif amour de l'humanite, mais sans rien d'une sentimentalite aveugle. En matiere de bienfaisance, elle se donnait un but determine et savait l'atteindre. Son grand merite envers la Russie, c'est son role dans l'?uvre de l'emancipation dos serfs. Elle fut la premiere a donner l'exemple, par son projet d'emancipation a Karlovka, sa propriete des environs do Poltava, et eut l'appui constant des grands auteurs du mouvement, Milioutine, Samarine, le prince Tcherkassky. „Egerie" d'Alexandre II. elle employa incessamment avec un tact consomme sa bienfaisante influence pour decider son Imperial neveu a l'accomplissement de la grande reforme. „Cachant sous de gracieux dehors feminins une male et opiniatre volonte, visant toujours des buts eleves, elle avait ce feu qui embrase les c?urs aussi bien pour l'affection devouee que pour la haine". Aussi s'etait-elle fait non seulement des amis, mais encore bon nombre d'ennemis. „Personne", dit un de ceux-ci, „ne lui conteste son talent pour organiser des fetes ni son esprit captivant; si, avec tout cet esprit, elle ne se melait pas des affaires de l'Etat, elle ferait vraiment l'ornement de notre Cour". Loin de s'associer a un tel reproche, la posterite n'eprouve a cet egard qu'une reconnaissante sympathie pour la personnalite d'une haute valeur morale et d'une reelle grandeur que fut la Grande-Duchesse Helene. Elle mourut le 9 janvier 1875. ( D'apres l'original de Ch. Brulloff, Galerie Tretiakoff, Moscou. )