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33 Le comte JACOB EFIMOWITCH SIEWERS, 1751—1808, naquit le 19 septembre 1751 a Wesenberg, dans la famille d'un noble livonien sans fortune, intendant du baron Tiesenhausen. Pris a Petersbourg a l'age de 12 ans par son oncle Charles Siewers, qui, d'echanson d'Elisabeth Petrowna, devint comte et grand marechal de la Cour, il y entra au service en 1744 comme gentilhomme au College des Affaires etrangeres, puis servit aux ambassades de Copenhague et de Londres: en meme temps, il travailla assidument a completer son education et a etudier les langues. Premier major en 1756, il fit avec ce grade la Guerre de Sept-Ans, et fut charge par Schouwaloff de lui remettre des rapports en chiffres sur les operations. Mis a la retraite pour raisons de sante en 1765 comme general major, il fut nomme le 20 avril 1764 gouverneur de Novgorod. Favorise de la confiance particuliere de l'Imperatrice, Siewers collabora a des actes d'Etat de premiere importance, comme le Nalcaze. le Reglement de gouvernement, les Chartes a la noblesse et le Reglement municipal. Avec ses 1150 verstes sur 600. l'immense gouvernement de Novgorod, qui touchait a la fois a la mer Blanche et aux frontieres de Pologne, fut pour son gouverneur une lourde tache et l'objet d'une sollicitude particuliere. Siewers y fit elever des villes nouvelles, Borovitchi, Yaldai, Vytegra, Vychni-Yolotchok, Kaliazine et Ostachkoff, donna tous ses soins a l'organisation de la police, des postes et des ponts et chaussees, ameliora la navigation et creusa le canal de la Siass au Yolkhoff. Les questions agricoles l'occuperent egalement: il installa plusieurs fermes modeles a la livonienne et songea a la creation d'une Ecole Forestiere et a l'exploitation du charbon de terre d'Ilmen. Il etait partisan de l'amelioration du sort des paysans par la regularisation de leurs charges et de leur recrutement, et fut un de ceux auxquels la Societe Economique Libre dut l'idee de sa fondation. Lors de la reforme des gouvernements, il fut charge de l'administration des lieutonanccs de Tver. Novgorod et Pskoff. Mais ses conflits incessants avec le Senat, l'inimitie de Potemkine et le scandale de sa rupture avec sa femme, une cousine germaine, fille du comte Charles Siewers, compromirent son credit pres de Catherine II le 14 juin 1781, il fut destitue de ses fonctions de gouverneur et fait conseiller prive actuel. Apres dix annees passees dans son domaine de Bauenhof, en Livonie, il fut nomme le 24 novembre 1792 ambassadeur a Varsovie, Il y prepara le second partage de la Pologne Decore de St-Andre et do St-Vladimir de Iго classe, il fut rappele a St-Petersbourg le 2 decembre 1795. et, a part une gratification qu'il obtint en 1795, la localite de Barbaroff, gouvernement de Minsk, avec 2000 tetes de paysans, il resta dans l'ombre jusqu'a la mort de Catherine. Nomme par Paul Ier curateur general des Enfants Trouves et directeur general des communications fluviales, et eleve le 28 avril 1798, ainsi que ses freres, a la dignite de comte, Siewers donna tous ses soins a la regularisation des vieux canaux de la Volga a la Ne'va et au creusement de nouvelles voies navigables en Russie Blanche et en Lituanie; il est aussi le createur du canal qui porte son nom, de la Msta au Yolkhoff. Il prit sa retraite en 1800 pour se fixer a Bauenhof, d'ou il envoyait au gouvernement l'appui de ses conseils en matiere de navigation fluviale et d'assistance des enfants. Siewers mourut le 11 juillet 1808- Rare exemple au XVIIIe siecle d'un etranger ayant mis son desinteressement et son abnegation au service de la Russie, il fut aussi le parfait modele de l'administrateur eclaire et humanitaire, selon l'esprit des grandes ordonnances de Catherine II, qui ne l'appelait pas sans raison „Son gouverneur". (D'apres l'original de Levitzky, Musee Roumiantzeff, Moscou.)