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26 PIERRE BIRON, 1724—1800, duc de Courlande et de Semigalie, Ills aine du duc Ernest-Jean Biron (1690_1772), favori d'Anne Ioannowna, et de Benigne Trotta-von-l'reuden (1705—1782), filleul de Pierre- le-Grand, naquit a Mitau le 24 janvier 1724. Des contemporains le prelendent le propre fils de l'Imperatrice Anne. Eleve a la Cour Imperiale, il recut une assez bonne instruction pour l'epoque. Enrole a 8 ans capitaine de cuirassiers au regiment de Munich, il fut en 1757, a l'avenement de son pere au trone ducal de Courlande, proclame heritier presomptif. En 1759, malgre les efforts de son pere, il ne put epouser la princesse Anne Leopoldowna, qui lui prefera le prince Antoine-Ulrich. Il fut decore le 14 fevrier 1740 de St-Alexandre Newsky et de St-Andre avec insignes en diamants, et promu le jour de la mort de l'Imperatrice lieutenant-colonel de la Garde a cheval. A la chute de son pere, retenu d'abord a Petersbourg par sa sante, il alla ensuite partager son exil a Pelym et a Yaroslavl. Pierre III les rappela et donna le grade de general major au jeune prince, qui, son pere une fois retabli sur le trone par Catherine II, redevint heritier presomptif et, lors du voyage de l'Imperatrice a Mitau en 1764, recut de sa main les insignes de St-Andre, En 1769, son vieux pere lui remit le gouvernement du duche, et mourut au bout de trois ans. Le nouveau duc provoqua d'emblee le mecontentement de la noblesse et ne se maintint sur le trone que grace a la Russie. Son troisieme mariage en 1779 avec une noble du pays ameliora un peu les choses, mais il alla ensuite passer plusieurs annees a l'etranger. A son retour, en 1787, la lutte reprit avec la noblesse, et aboutit en 1795 a l'annexion к la Russie: le 28 mars, le duc signait son abdication a Petersbourg. Il recevait une pension de 50.000 ducats, et ses domaines personnels de Courlande etaient repris par le gouvernement russe pour un million de thalers, payes a sa mort a ses heritiers. Apres son abdication, Biron habita tantot Berlin, tantot ses nouveaux domaines d'Allemagne: il avait achete en 1786 l'ancien domaine du celebre Wallenstein, Sagan, en Silesie, avec ses 67.000 habitants, erige plus tard en duche par Frederic-Guillaume II. Le prince Biron mourut le 2 janvier 1800 dans sa propriete de Hellenau, en Silesie. Il fut marie trois fois, mais, grand coureur, ne put s'entendre ni avec sa premiere ni avec sa seconde femme, qu'il maltraitait et battait meme, et son troisieme mariage seulement, malgre la difference d'age, fut heureux. Il epousa en 1765 Caroline-Louise, princesse de Waldeck (1748—1782), et divorca en 1772. Remarie en 1774 a la princesse Eudoxie Borissowna Youssoupoff (·{· 1782), il divorca en 1778, pour epouser en troisiemes noces, un an apres, la comtesse Anne-Dorothee Mehdem (1761 — 1821). Il eut du premier mariage un fils mort enfant, et du troisieme, outre un fils, egalement mort enfant, six filles, Catherine-Frederique-Wilhelmine (1781—1859), duchesse de Sagan, mariee au prince de Rohan-Guemenec, au prince B. Troubetzkoi et au comte Ch. Schulenburg, Marie-Pauline (1782—1845), duchesse de Sagan, au prince Frederic de Hohenzollern-Hechingen, Jeanne-Catherine (1785 — 1876), au duc d'Acerenza, Charlotte-Frederique (1789 — 1791), Catherine (nee 1792) et Jeanne-Dorothee (1795 — 1862), duchesse de Sagan, au comte E. de Talleyrand-Perigord, duc de Dino. Il eut do plus une fille naturelle, qui recut le titre de comtesse de Wirtenberg, du nom d'un de ses domaines, et epousa le comte Hardenberg. (D'apres l'original de Barisien, 1781, Gymnase de Mitau.)