остаться за флагом

(иноск.) — не достигнуть цели, отстать от других — остаться без дела

Ср. Тетенька выполнила трудную миссию так быстро и ловко, что все соперничающие стороны остались за флагом.

Салтыков. Пошехонская старина. 13.

Ср. А вы вот со всеми вашими петербургскими авантажами за флагом остались.

Б.М. Маркевич. Бездна. 3, 7.

Ср. "Новые деятели" и "сеятели" — оттерли и вытеснили со всех позиций прежних работников, оставшихся за флагом без голоса и значения.

Там же. 3. Послесловие.

Остаться за флагом (при бегах): опоздать к месту, где находится флаг.