мертвые души
люди умершие, но до новой переписи значащиеся, числящиеся по уплате податей — в живых
Ср. Гоголь. Мертвые души (поэма).
Ср. И хоть бы одна душа заговорила во всеуслышание по поводу "Мертвых душ"! Точно как бы вымерло все, как бы в самом деле обитают в России не живые, а какие-то "мертвые души".
Гоголь. Четыре письма по поводу „Мертвых душ". 1.
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона
Биографический энциклопедический словарь
Малый академический словарь
Советская историческая энциклопедия