в дураках остаться
(иноск.) — быть одураченным (намек на игру в дурачки)
Ср. Австрия осталась в дураках, а она к этому не привыкла. И она отплатит. А в дураках она осталась оттого, что, во-первых, провинции разорены, армия разбита, столица взята, и все это pour les beaux yeux du сардинское величество.
Гр. Л.З. Толстой. Война и мир. 1, 2, 10.
См. "играть в дурачки".
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона