Сколопендровые

(Scolopendromorpha), отряд, – самые крупные губоногие многоножки, обитающие преимущественно в тропиках и субтропиках; лишь немногие виды проникают в более холодные зоны.
Гигантская сколопендра (Scolopendra gigantea) охотится на ящерицу
Гигантская сколопендра – большая тропическая многоножка, достигающая длины до 30 см.
Сколопендра питается небольшими позвоночными и крупными насекомыми.
Ядовитый укус потревоженной сколопендры опасен даже для человека.

Большинство сколопендровых обитает под камнями, под бревнами, в трещинах скал и в других подобных укрытиях, где в сухое время дня воздух насыщен водяным паром. Благодаря этому тело сколопендровых сильно сплющено в спинно-брюшном направлении. Выходят сколопендры из укрытий почти исключительно по ночам, охотясь на различных беспозвоночных, хотя известны и случаи нападения крупных сколопендр, например гигантской сколопендры (Scolopendra gigantea), на птиц, ящериц и жаб. Гигантская сколопендра достигает длины 26 см; водится она на островах Ямайка и Тринидад и на севере и западе Южной Америки.
Тело сколопендры состоит из 21–23 члеников. Спинная поверхность кожистая и нередко имеет иную окраску, чем брюшная. Ноги у сколопендры приспособлены не только для быстрой ходьбы и даже бега, но и для цепкого схватывания добычи. Глаз у них четыре пары, ног – 21 и более пар; ядовитые крючки развиты хорошо.
На юге Европы и в средиземноморских странах распространена кольчатая сколопендра (Scolopendra cingulata), достигающая 10 см в длину. Со спинной стороны она окрашена обычно в темный, оливково-бурый цвет, но встречаются и особи более светлоокрашенные. Днем эти сколопендры скрываются в различных укрытиях – под камнями или в трещинах скал и почвы, выходя из них на охоту по ночам.
Питается сколопендра различными насекомыми – жуками и их личинками, тараканами, прямокрылыми и др., а также пауками, а иногда и моллюсками. Охотится сколопендра не только ночью – в жарких сухих местностях те укрытия, в которых днем скрывается сколопендра, привлекают и других мелких беспозвоночных, которые тут же становятся жертвой этого хищника.
Кольчатая сколопендра размножается весной. У нас кольчатая сколопендра размножается обычно без оплодотворения. Этот вид представлен в большинстве мест только самками, размножающимися партеногенетически. Самки сколопендры перед началом яйцекладки забираются в глубокую трещину почвы или роют себе нору и там свертываются клубочком. Комочек отложенных яиц самка обвивает своим туловищем, охватывая плотно сжатыми ногами. В течение нескольких недель самка не питается, "высиживая" яйца. Выходящие из яиц сколопендры имеют примерно такое же строение, как взрослые.
Основное отличие только что родившихся сколопендр от взрослых заключается в том, что они беспигментные, белые. Когда их покровы потемнеют и приобретут прочность, маленькие сколопендры расползаются: при недостатке пищи мать поедает окрепшее потомство.
Кольчатая сколопендра довольно ядовитое животное, но ее укус для человека не смертелен. Особенно ядовиты сколопендры весной. Считается, что укус гигантской сколопендры смертелен и для человека. Особенно ядовитыми являются самки. Недаром в известной на острове Тринидад песне говорится, что "самец сколопендры – плохо, самка сколопендры – хуже, чем плохо". Но в результате опытов, проведенных в Бразилии, столь высокая ядовитость сколопендр сейчас подвергается сомнению.
Из других представителей этого семейства упомянем бразильскую сколопендру (Scolopendropsis bahiensis), красную сколопендру (Scolopocryptos rufа), без глаз, с 30-ю парами ног, гремучую сколопендру (Eucorybas crotalus), живущую в Южной Африке, которая при ползании производит звук почти такой же, как гремучая змея.

Сколопендры водятся в жарких странах, где достигают большой величины. В Южной Европе есть несколько представителей сколопендр, такие как, например, сколопендра Лукаса (Scolopendra Lucasi).
Всего известно около 900 видов. Характерна забота о потомстве: самки охраняют кладку яиц до появления молоди, свернувшись вокруг них клубком и выделяя бактерицидные вещества.

Тропические сколопендры более ядовиты, чем европейские. Их повсеместно боятся, но точных сведений об их ядовитости мало. Некоторые сколопендры вызывают воспаление кожных покровов не только если укусят, а даже если пробегут по поверхности тела. На этом месте остаются красные пятна – следы сколопендры. Такие отметины оставляет только вспугнутое животное, по-видимому выделяющее какую-то защитную жидкость.