Плиоцен

ПЛИОЦÉН, плиоценовая эпоха (от греч. pléiōn – более многочисленный и kainós – новый), вторая эпоха неогена. Следует за миоценом, предшествует плейстоцену. Начало по абс. исчислению 9 ± 3 млн. лет, конец – ок. 2 млн. лет назад, длительность ок. 7 млн. лет. В Сев. полушарии продолжалось постепенное изменение климата, становившегося более сухим и холодным. В конце П. возник Гренландский ледниковый щит и началось оледенение на континентах: Сев. полушария. Расширилось оледенение Юж. полушария. Продолжались сильные изменения полузамкнутых бассейнов на Ю. СССР, начавшиеся ещё в миоцене. Растительность стала более холодостойкой, увеличилась площадь степных ассоциаций. До конца П. продолжала существовать "гиппарионовая фауна", но постепенно её вытеснила новая, приспособленная к изменившимся условиям – появились настоящие лошади, слоны, эласмотерии, быки, бараны. В П. возникли австралопитековые, наиб. прогрессивные из к-рых на рубеже плейстоцена превратились в древнейших людей. См. "Геохронологическая шкала".